Oliiviöljy on täysin luonnollinen tuote, eikä mikään sen laji tai tyyppi vanhene varsinaisesti. Sen pakkauksessa on “parasta ennen” -päivämäärä, mutta tämä tarkoittaa jotain aivan muuta, kuten selitämme alla.
Oliiviöljyn tuottajat ja pakkaajat ovat velvollisia merkitsemään etikettiin “parasta ennen” -päivämäärän Espanjan lainsäädännön (R.D 1334/1999) mukaisesti. Tämä laki hyväksyy elintarvikkeiden merkinnät, esillepanon ja mainonnan yleiset säännöt, ja sen 11. artiklan mukaan kaikissa elintarvikkeissa on oltava vähimmäissäilyvyysaika tai viimeinen käyttöpäivä.
“Parasta ennen” -päivämäärä vaihtelee yleensä 12–24 kuukauden välillä riippuen useista tekijöistä. On tärkeää ymmärtää, että tuotteen nauttiminen tämän päivämäärän jälkeen ei ole terveydelle haitallista, koska kyseessä on parasta ennen -päivämäärä, ei viimeinen käyttöpäivä.
Yritämme valottaa hieman kiistanalaisia (ja vielä hyvin tuntemattomia) termejä ”viimeinen käyttöpäivä” ja ”parasta ennen -päivä”, jotka ovat hyvin erilaisia käsitteitä eikä niitä aina tulkita oikein.
Vaikka tiedotusvälineet korostavat tätä asiaa ja yhteiskunta on yhä tietoisempi kuluttamiemme tuotteiden laadusta, alkuperästä ja valmistuksesta, emme aina kiinnitä tähän asiaan tarvittavaa huomiota, mikä voi vaarantaa terveytemme.
Se tarkoittaa, että tuotteen pakkauksessa ilmoitetun päivämäärän jälkeen tuote ei enää ole turvallista kuluttaa ja se tulee hävittää. Jos tätä ohjeta ei noudateta, voi seurauksena olla terveysongelmia.
Tuote voidaan käyttää enintään pakkauksessa tai etiketissä ilmoitettuun päivämäärään asti, mutta sen jälkeen ei. Vanhentumispäivän lisäksi tuottajien on ilmoitetava perustiedot tuotteen säilytykseen sopivista olosuhteista.
Kuten aiemmin mainittiin, oliiviöljyt eivät varsinaisesti vanhene, joten ne voidaan nauttia turvallisesti myös parasta ennen -päivämäärän jälkeen, kunhan ne on säilytetty asianmukaisesti.
Parasta ennen -päiväys on päivä, johon asti valmistaja tai pakkaaja takaa tuotteen laadun ja ominaisuuksien säilyvyyden, kunhan tuotetta säilytetään asianmukaisissa olosuhteissa sekä kaupassa että kotona.Perustavanlaatuinen ero viimeiseen käyttöpäivään verrattuna on se, että tuotetta voi edelleen käyttää parasta ennen -päiväyksen jälkeen ilman terveysriskiä, vaikka sen laatu saattaa heikentyä.
Oliiviöljyjen parasta ennen -päiväys on yleensä 1,5–2 vuotta, vaikka säilyvyys riippuu useista tekijöistä, kuten kuljetuksesta, asianmukaisesta säilytyksestä sekä kaupassa että kotona, pakkaustyypistä, öljytyyppistä, lajikkeesta jne. (katso lisää: oliiviöljyn säilyvyys).
Elintarvikkeen säilyvyyttä ei voida määrittää tarkasti matemaattisesti. Parhaan mahdollisen säilyvyyden varmistamiseksi on huomioitava paitsi valmistus- ja prosessointimenetelmät myös kaikki edellä mainitut tekijät.
Tuottajat ja pakkaajat ovat tiukkojen terveys- ja laatukriteerien mukaisesti vastuussa parasta ennen -päivämäärien määrittämisestä, ottaen huomioon, että säilyvyys vastaa pakkausmerkinnöissä suositeltua aikarajaa. Öljyt tulee säilyttää viileässä (18–20 °C), kuivassa, valolta suojattuna ja voimakkailta hajuilta suojassa.
Sopiva käyttöpäivä määritetään turvallisuusmarginaalein, ja asiakasta kehotetaan käyttämään tuotetta mieluiten ennen ilmoitettua päivämäärää, jotta hän voi nauttia sen kaikista mauista, vivahteista ja aromeista. Viimeisen käyttöpäivän umpeutuminen ei kuitenkaan tarkoita, että tuote olisi vaarallinen tai soveltumaton kulutukseen.
Kaikilla öljyillä ei ole samaa säilyvyysaikaa. Tuottajan tai pakkaajan on otettava huomioon, että öljyn säilyvyys riippuu myös muista tekijöistä kuin edellisessä kappaleessa mainitusta asianmukaisesta säilytyksestä. Näitä tekijöitä ovat:
• Sadonkorjuu: Koska öljy on täysin luonnollinen tuote, oliivimehu, joka ei sisällä säilöntä- tai stabilointiaineita, säilyy tuoreena vain, kun se kuuluu kulloiseenkin satoon eikä aiempiin kampanjoihin. Vaikka öljyjen etiketeissä ei ole lakisääteistä velvollisuutta ilmoittaa kampanjaa, Las Valdesassa mainitsemme sen nimenomaisesti, jotta asiakas tietää kuluttavansa tuoretta öljyä asianmukaisin takuu- ja laatukriteerein.
• Öljyn tyyppi: Ekstra-neitsytoliiviöljy on antioksidanttipitoisuutensa ansiosta vakaampi kuin muut oliiviöljyt, kuten oliiviöljy, neitsytoliiviöljy tai sekoitetut öljyt, joten se säilyy paremmin parasta ennen -päivämäärään saakka.
• Öljyn lajike: Extra-neitsytoliiviöljyissä on lajikkeita, jotka ominaisuuksiensa ansiosta säilyvät muita paremmin ja pidempään. Esimerkiksi Picual-lajike säilyttää antioksidanttien, öljyhapon ja polyfenolien korkean pitoisuuden ansiosta arominsa ja makunsa pidempään kuin muut, epävakaammat lajikkeet, kuten Arbequina. Tämä ei tarkoita, että jokin öljylajike olisi parempi kuin toinen, vaan että meidän on otettava huomioon niiden erityispiirteet, jotta voimme kuluttaa ne suositelluissa aikarajoissa.
• Pakkaustyyppi: Mikä tahansa nykyisin myynnissä oleva pakkaus, joka täyttää öljyjen pakkaamista koskevat määräykset, on täysin sopiva. Tuotteen kiertonopeudesta riippuen jotkut pakkaukset ovat kuitenkin suositeltavampia kuin toiset.
Jos haluat säilyttää öljyn pidempään ja paremmissa olosuhteissa, suosittelemme tölkkiä tai tummaa lasia. Jos sen sijaan aiot käyttää öljyn nopeasti ja haluat alhaisemmat kustannukset, suosittelemme PET-pakkauksia, kunhan huolehdit niiden asianmukaisesta säilytyksestä, et altista niitä korkeille lämpötiloille ja suojaat ne sekä luonnonvalolta että keinovalolta.