Viimeisten neljänkymmenen vuoden aikana tehtyjen epidemiologisten tutkimusten mukaan Välimeren ruokavalio on osoittautunut sydän- ja verisuoniterveyden kannalta suojaavaksi tekijäksi.
Ruokavalion yhteydessä oliiviöljyn tarkastelu yhtenä tärkeimmistä sydäntä suojaavista tekijöistä liittyy läheisesti sen vaikutuksiin kolesterolin käyttäytymisessä.
Seuraavassa on lueteltu joitakin neitsytoliiviöljyn sisältämiä aineita, jotka suojaavat kehoa ylimääräiseltä kolesterolilta ja sen seurauksilta:
1.- Sitosteroli – Oliiviöljässä esiintyvä molekyyli, joka on hyvin samanlainen kuin kolesteroli, joten se estää kolesterolin imeytymisen ohutsuolessa.
2.- Öljyhappo – Alentaa pahan kolesterolin (LDL) tasoa ja nostaa hyvän kolesterolin (HDL) tasoa.
3.- Neitsytoliiviöljyn luonnolliset polyfenolit – Voimakkaasti antioksidanttisia aineita, jotka estävät pahan kolesterolin (LDL) hapettumisen ja sen kertymisen verisuonten seinämiin.
4.- Oleokantaali – Neitsytoliiviöljyn erityinen polyfenoli, joka vähentää ateroskleroosin tulehdusmarkkereita tulehdusta estävällä vaikutuksellaan. Toimii myös verihiutaleiden aggregaatiota estävänä aineena.
Ateroskleroosi on ateromaplakin muodostuminen verisuonten sisäpinnalle. Tämä voi aiheuttaa vakavia terveysongelmia, sillä plakki voi kasvaa niin suureksi, että se tukkii verenkierron, ja sen irtoaminen voi jopa johtaa tromboosiin.
1.- Ateroman muodostuminen edellyttää liiallista pahaa kolesterolia (LDL) verenkierrossa.
2.- Liiallinen paha kolesteroli (LDL) imeytyy verisuonten seinämiin, endoteelin ja intiman väliin.
3.- Paha kolesteroli (LDL) hapettuu ja tulehdusprosessit käynnistyvät.
4.- Paha kolesteroli (LDL) fagosytoidaan makrofagien toimesta.
5.- Makrofageista muodostuu vaahtosoluja. Ateroma jatkaa kasvuaan niin kauan kuin LDL:ää on saatavilla.
Hyvä kolesteroli (HDL). Se muodostaa yleensä 20–30 % kokonaiskolesterolista ja on tiheä lipoproteiini. Sitä kutsutaan "hyväksi", koska se kuljettaa ylimääräiset rasvat verenkierrosta maksaan, jossa ne varastoidaan ja eritetään. Hyvän kolesterolin pitoisuuden tulisi olla yli 40 mg/dl, ja mitä korkeampi pitoisuus, sitä parempi.
Paha kolesteroli (LDL). Se muodostaa yleensä 70–80 % kokonaiskolesterolista ja on matalatiheyksinen lipoproteiini. Sitä kutsutaan "pahaksi", koska se kuljettaa rasvat maksasta muualle kehoon. Liiallinen paha kolesteroli käynnistää ateroskleroosin prosessin. Pahan kolesterolin pitoisuuden tulisi olla alle 100–130 mg/dl, ja mitä alhaisempi pitoisuus, sitä parempi.
Kokonaiskolesterolin tulisi olla alle 200 mg/dl. Pitoisuus 240 mg/dl merkitsee kaksinkertaista riskiä sydäninfarktin verrattuna henkilöihin, joiden pitoisuus on alle 200 mg/dl.