Středomořská dieta se podle epidemiologických studií provedených v posledních čtyřiceti letech ukazuje jako ochranný nástroj z kardiovaskulárního hlediska.
V rámci této diety má studium olivového oleje jako jedné z hlavních složek kardioprotektivního efektu mnoho společného s jeho vlivem na chování cholesterolu.
Níže jsou uvedeny některé látky obsažené v panenských olivových olejích, které chrání organismus před nadbytkem cholesterolu a jeho následky.
1.- Sitosterol. Molekula přítomná v olivovém oleji, která je velmi podobná cholesterolu, a proto blokuje jeho vstřebávání v tenkém střevě.
2.- Kyselina olejová. Snižuje hladinu „špatného“ cholesterolu (LDL) a zvyšuje hladinu „dobrého“ cholesterolu (HDL).
3.- polyfenoly obsažené v panenském olivovém oleji s vysokou antioxidační aktivitou zabraňují oxidaci LDL cholesterolu a jeho ukládání ve stěnách cév.
4.- oleokantal, specifický polyfenol panenského olivového oleje, díky svým protizánětlivým účinkům snižuje zánětlivé markery aterosklerózy. Stejně tak působí jako antiagregační látka a zabraňuje shlukování krevních destiček.
Ateroskleróza je proces tvorby ateromového plátu uvnitř krevních cév. To může mít vážné dopady na zdraví, protože plát může narůst až do úplného zablokování průtoku krve; pokud se navíc uvolní, může způsobit trombózu.
1.- Aby vznikl aterom, musí být v krevním oběhu nadbytek LDL cholesterolu.
2.- Přebytek LDL cholesterolu se ukládá do stěn cév mezi endotel a intimu.
3.- LDL cholesterol se oxiduje a spouští zánětlivé procesy.
4.- LDL cholesterol je fagocytován makrofágy.
5.- Vznik pěnových buněk z makrofágů. Aterom dále roste, dokud je zásobován LDL.
Dobrý cholesterol (HDL). Tvoří přibližně 20–30 % celkového cholesterolu. Jde o lipoprotein s vysokou hustotou. Označuje se jako „dobrý“, protože přenáší přebytečné tuky z krevního oběhu do jater, odkud jsou dále zpracovány a vyloučeny. Je žádoucí, aby HDL byl nad 40 mg/dl, čím vyšší, tím lepší.
Špatný cholesterol (LDL). Tvoří přibližně 70–80 % celkového cholesterolu. Jde o lipoprotein s nízkou hustotou. Je označován jako „špatný“, protože přenáší tuky z jater do zbytku těla. Jeho nadbytek spouští aterosklerózu. Doporučuje se, aby LDL byl pod 100–130 mg/dl, čím nižší, tím lepší.
Celkový cholesterol by měl být pod 200 mg/dl. Hodnoty 240 mg/dl znamenají dvojnásobné riziko infarktu myokardu oproti hodnotám pod 200 mg/dl.